Se entiende por "patrimonio cultural inmaterial" los usos, representaciones, expresiones, conocimientos y técnicas -junto con los instrumentos, objetos, artefactos y espacios culturales que les son inherentes- que las comunidades, los grupos y en algunos casos los individuos reconozcan como parte integrante de su patrimonio cultural.  Este patrimonio cultural inmaterial, que se transmite de generación en generación, es recreado constantemente por las comunidades y grupos en función de su entorno, su interacción con la naturaleza y su historia, infundiéndoles un sentimiento de identidad y continuidad y contribuyendo así a promover el respeto de la diversidad cultural y la creatividad humana.  Artículo 2 Convención UNESCO PCI, 2003

La solicitud de declaratoria de una manifestación cultural debe estar dirigida a la Comisión Nacional de Patrimonio Cultural Inmaterial (CONAPACI) y entregada en la Dirección de Patrimonio Cultural. Deberá de contemplar las directrices establecidas en el "Formulario para Solicitud de Declaratoria de una Manifestación Cultural como Patrimonio Cultural Inmaterial de Costa Rica"; además, incluir fotografías, videos u otros recursos audiovisuales. 

Según establece la Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial (UNESCO, 2003) en su Artículo 2, los ámbitos en los cuales pueden ser declaradas como patrimonio cultural inmaterial las expresiones o manifestaciones culturales de una comunidad portadora, son las siguientes:

a) Tradiciones y expresiones orales, incluido el idioma como vehículo del patrimonio cultural inmaterial,

b) Artes del espectáculo,

c) Usos sociales, rituales y actos festivos,

d) Conocimientos y usos relacionados con la naturaleza y el universo, y

e) Técnicas artesanales tradicionales.